作者｜李小天

今年2月，即將從國內(nèi)top2高校碩士畢業(yè)的蘇云天，從北京出發(fā)，飛行十余個(gè)小時(shí)抵達(dá)沙特紅海畔的海濱城市吉達(dá)。此行他的目的地是距離吉達(dá)市區(qū)80公里遠(yuǎn)的阿卜杜拉國王科技大學(xué)（KAUST）。在此之前，蘇云天已經(jīng)接收了KAUST的博士offer。此次前來，他不僅計(jì)劃和未來的博士導(dǎo)師提前面談，也希望借此機(jī)會(huì)熟悉校園環(huán)境。雖然來沙特讀博的決定令身邊不少人瞠目結(jié)舌，但實(shí)地游覽后，蘇云天深感自己做出了明智的抉擇。

“一開始因?yàn)榻煌ㄕZ言不便以及睡眠不足等各種原因，差點(diǎn)打了退堂鼓。但真正看到KAUST的那一刻起，一切的顧慮都打消了。所謂‘世外桃源’大抵也就如此吧：果凍色的海水，綠意盎然的道路，風(fēng)格鮮明的建筑，以及先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室和儀器設(shè)備，KAUST甚至為中國人開了中國食堂和中國超市。”蘇云天說。

雖然僅有十余年校史，但KAUST在學(xué)界的知名度與影響力與日俱增，中國師生在其中已占據(jù)相當(dāng)比重。數(shù)據(jù)顯示，截至 2024 年，KAUST在校研究生共 940 名，國際生人數(shù)占比 69%；8000 多名學(xué)生和教職員工中，有來自 150 多個(gè)國家的外國人，其中華人群體有 700 人左右，是最大的外國人群體之一，接近整個(gè)外國人群體的 10%。

事實(shí)上，不僅是KAUST，如今，位于沙特達(dá)曼的法赫德國王石油與礦產(chǎn)大學(xué)、利雅得的沙特國王大學(xué)、坐落于埃及首都開羅的開羅美國大學(xué)，以及紐約大學(xué)阿布扎比分校、喬治城大學(xué)卡塔爾校區(qū)、卡耐基梅隆大學(xué)卡塔爾校區(qū)等美國高校在海灣地區(qū)開設(shè)的海外校園，皆吸引不少中國留學(xué)生接踵而至。

一面是中東高校對(duì)中國學(xué)子頻頻拋出橄欖枝；而另一面，中國學(xué)子赴美留學(xué)則需面對(duì)重重壁壘。

5 月 28 日，美國務(wù)卿宣稱將吊銷與中國政府有聯(lián)系或在關(guān)鍵領(lǐng)域?qū)W習(xí)的中國學(xué)生簽證，美國務(wù)院網(wǎng)站也發(fā)布相關(guān)聲明，稱將與國土安全部合作，修改簽證標(biāo)準(zhǔn)，加強(qiáng)審查。國際名校哈佛首當(dāng)其沖，特朗普提出要限制其國際學(xué)生比例。雖然在6 月 18 日，特朗普政府恢復(fù)辦理外國學(xué)生簽證，但要求嚴(yán)格審查簽證辦理者的社交媒體賬戶，“密切關(guān)注對(duì)美國政府、文化、機(jī)構(gòu)或建國原則懷有敵意的帖子和信息。”

地緣政治博弈的驚濤駭浪，也將留學(xué)生們裹挾其中，當(dāng)“留學(xué)美國”的愿望暫時(shí)擱淺觸礁，中東成為那根確定性的浮木。這里有不遜于歐美名校的學(xué)術(shù)資源，也有優(yōu)渥的薪酬待遇。

雖然最近伊朗與以色列間的戰(zhàn)事升級(jí)，但沙特、阿聯(lián)酋、卡塔爾所在的海灣地區(qū)依然相對(duì)安全。霞光社詢問了多位海灣地區(qū)留學(xué)生，他們普遍回答，“大家只是在群里討論了一下，學(xué)習(xí)和生活秩序一切如?！?。

“現(xiàn)在去不了美國留學(xué)的，完全可以申請(qǐng)沙特和阿聯(lián)酋的學(xué)校保底，反正也不要錢，還給獎(jiǎng)學(xué)金，而且他們對(duì)中國人很友好的。”碩士就讀于KAUST、博士來到阿布扎比的穆罕默德?本?扎耶德人工智能大學(xué)（MBZUAI）的Yuchen，對(duì)霞光社說。

 KAUST校園景觀，受訪者供圖 

在KAUST的師生之間，流傳著這樣一句話：“你只管專注科研，其他的一切交給KAUST來解決?！倍瘢?在諸多科研人員因?yàn)榻?jīng)費(fèi)不足、生活窘迫而深陷困頓之際，KAUST的這句承諾頗為珍貴動(dòng)聽。

談及為何選擇來到KAUST讀博，蘇云天提到他去年暑假去往美國加州大學(xué)伯克利分校讀暑期課程的一段經(jīng)歷?！白呖蒲兄返脑?，第一想法肯定都是去美國。但讀暑期學(xué)校期間，看到學(xué)校周邊的流浪漢，盡管明知不會(huì)影響正常生活，但我仍會(huì)在內(nèi)心感到有些擔(dān)憂。尤其是在最后一場(chǎng)考試前，在學(xué)校附近還發(fā)生了槍擊案?！?/p>

除了對(duì)人身安全的擔(dān)憂，蘇云天也顧慮到在美國讀博，即便申請(qǐng)到全獎(jiǎng)，也只能勉強(qiáng)滿足溫飽，難以達(dá)到體面的生活。正如美國學(xué)者Herb Childress在《學(xué)歷之死：美國博士消亡史》一書中所言：“美國科研人員的工作，變成了一份‘零工’（a pickup job），就像給優(yōu)步（Uber）當(dāng)司機(jī)，或是在‘跑腿兔’網(wǎng)站（TaskRabbit）接單一樣，本質(zhì)上毫無區(qū)別。我一直在勸退那些想要讀博的學(xué)生，如果你純粹為了豐富自己的學(xué)識(shí)，并且擁有足夠自立的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，那你就去讀吧，去讀就是了；如果不是的話，請(qǐng)你放棄，馬上放棄?！?/p>

而成立于2009年的KAUST，在學(xué)界素來以“土豪” “奢華”著稱，“在KAUST讀四年博士，賺的錢差不多能在中國二線城市買套房了?！盰uchen說。這所學(xué)校校園面積超過36平方公里，比澳門這座城市還要大。在這里，博士不僅能享受學(xué)費(fèi)全免的福利，每年還有3萬美元的薪資，更有海景別墅的舒適居住環(huán)境、紅海浮潛的沉浸式體驗(yàn)、探親往返機(jī)票的貼心補(bǔ)貼，KAUST甚至為師生的寵物建造了一所大型狗狗樂園。

KAUST校園一面傍海，但因?yàn)榧t海沿岸的天然沙子質(zhì)地較差，沙特國王特意斥巨資運(yùn)來柔軟潔白的沙子，鋪就如今的沙灘；在沙特，判斷一戶人家的富有程度可以通過觀察他家庭院里種植了多少棵樹，因?yàn)樵跓釒衬畾夂騾^(qū)種樹實(shí)在成本高昂，而在KAUST，隨處可見高大挺拔的椰子樹，椰林海韻，令人心曠神怡。

 KAUST校園景觀，受訪者供圖 

這座僅有十幾年校史的大學(xué)，更像是拔地而起的一個(gè)教育特區(qū)：這里是沙特第一所男女同校的大學(xué)，校園內(nèi)的通用語言是英文，穆斯林女性也可以不用戴頭巾；與中東整體的低效緩慢截然不同，即便有著時(shí)差，KAUST也能在當(dāng)晚12點(diǎn)前回復(fù)全球各地申請(qǐng)者的郵件；科研經(jīng)費(fèi)與儀器設(shè)施充裕到奢侈，蘇云天說，即便是在清北，科研設(shè)施還是非常緊缺的，有些需要預(yù)約，排上很久的隊(duì)，但在KAUST基本不用排隊(duì)，因?yàn)槟苡缅X解決的問題，對(duì)KAUST來說都不算問題。

如今，KAUST已成為世界上學(xué)術(shù)研究和論文被引率增長最快的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)之一，并連續(xù)兩年在《泰晤士高等教育》（THE）阿拉伯大學(xué)中排名第一，今年已經(jīng)在Nature/Science等頂級(jí)期刊上發(fā)布多篇成果。“錢不是吸引我這里的根本原因，能夠面向世界潛心科研才是我選擇來KAUST的根源?！碧K云天說。

 KAUST的海景別墅宿舍，受訪者供圖 

雖然提到中東，不少人的刻板印象會(huì)是封閉保守；但實(shí)際上，地處世界版圖十字路口的中東，從古至今都是多元文明碰撞之地。

而今，中東各國加快改革開放的步伐，無國界的世界主義和絲滑無阻的全球連接，也讓中國留學(xué)生可以體驗(yàn)到前所未有的國際化環(huán)境?！捌鋵?shí)去歐美留學(xué)，反而是中國學(xué)生比較多；在中東，很多大學(xué)非常注重學(xué)生背景的多樣性，在一個(gè)班級(jí)可以接觸到各個(gè)國家不同身份的人?！倍辔涣魧W(xué)中東的學(xué)子向霞光社介紹說。

Hayley便是為了接觸異域文化，選擇來到阿布扎比紐約大學(xué)讀研。讀經(jīng)濟(jì)學(xué)相關(guān)專業(yè)的她，被中東的多元文化和高速發(fā)展所吸引，“我看到媒體的很多信息，把中東包裝的非常fancy，我好奇真實(shí)情況是否是這樣，所以借讀書的機(jī)會(huì)來一探究竟。”在此之前，Hayley在加拿大度過了大學(xué)四年，覺得北美社會(huì)充斥著一種普世價(jià)值體系，被稱為“White Culture”，這種歐美中心主義的價(jià)值觀念讓她感到不適，因此想換個(gè)地方看看。

但阿布扎比，并沒有這種強(qiáng)勢(shì)且單一的價(jià)值體系。西方社會(huì)對(duì)某種單一價(jià)值理念的推進(jìn)只會(huì)讓文明的沖突愈演愈烈，而彼此尊重、和而不同才能理解和共存——阿聯(lián)酋的外國出生常住人口占比接近90%，是名副其實(shí)的世界第一“大熔爐”，各式文明在這里交融匯聚，居民來自上百個(gè)不同國家和地區(qū)，各種宗教在這里共處，人們享有極高的自由和寬容度。這個(gè)國家本身就是全球化實(shí)踐的成功例證。

 穆罕默德?本?扎耶德人工智能大學(xué)（MBZUAI）校園景觀，受訪者供圖 

阿拉伯人的熱情，也令諸多身處異國他鄉(xiāng)的留學(xué)生感受到溫情。

“真正到了美國，才發(fā)現(xiàn)美國人都是各行其是、冷漠疏離，但在中東，我走在路上都會(huì)有人當(dāng)?shù)厝私o我打招呼?！碧K云天說。

Hayley雖然僅在阿布扎比待了一年，但卻與本地人建立了非常深厚的情感，“甚至我有朋友去那邊旅游，他們都會(huì)開車帶著我的朋友游覽。”

正在法赫德國王石油與礦產(chǎn)大學(xué)讀研的袁鈞，對(duì)一件事情印象尤為深刻：“我有一次在食堂吃飯的時(shí)候，不小心把手機(jī)殼里夾著的女朋友照片弄丟了。我當(dāng)時(shí)以為找不回來，但第二天晚上去吃飯時(shí)，發(fā)現(xiàn)食堂經(jīng)理正在拿著照片挨個(gè)問長著東亞面孔的人。他告訴我，他中午就找了我好久，沒找到；還好晚上找到我了?！?/p>

“就那么一張一寸照片，他等了我一整天，我真的非常感動(dòng)。我想在國內(nèi)也不會(huì)遇到這樣的事情了。”

在袁鈞看來，去沙特留學(xué)，是通往更廣闊世界的跳板。

“如果去歐美攻讀碩士學(xué)位，那么一年就需要花上大幾十萬，但是沙特給了普通家庭的孩子一個(gè)全額獎(jiǎng)學(xué)金的機(jī)會(huì)，不僅不用花錢，每年還能存下不少錢；沙特大學(xué)的學(xué)制仿美式教育，整體氛圍非常國際化，今后再去往歐美留學(xué)，也很容易適應(yīng)；并且阿拉伯人很喜歡跟人交朋友，我甚至覺得，如果畢業(yè)后我沒有好的去處，也可以去投奔在沙特認(rèn)識(shí)的一些本地朋友?！痹x說。

 袁鈞所就讀的法赫德國王石油與礦產(chǎn)大學(xué)，受訪者供圖 

雖然相較于歐美，中東仍為小眾留學(xué)地，但其頂尖高校的科研實(shí)力與國際排名并不遜色。

根據(jù)6月19日發(fā)布的2026QS世界大學(xué)排名，袁鈞所就讀的法赫德國王石油與礦業(yè)大學(xué)高居全球第67位，位于布朗大學(xué)、索邦大學(xué)、華盛頓大學(xué)等國際名校之上；而在另一權(quán)威榜單U. S. News世界大學(xué)排名中，KAUST躋身全球高校前一百之列，與華中科技大學(xué)、加利福尼亞大學(xué)爾灣分校并駕齊驅(qū)。

袁鈞介紹說，雖然他的學(xué)校在中國并不知名，但在石油勘探領(lǐng)域頗具知名度與影響力，“沙特能源部、公共衛(wèi)生部，包括沙特阿美的高管，一半以上都是我們學(xué)校的校友，在國外的認(rèn)可度還是很高的?！苯栌蛇@一平臺(tái)，袁鈞也順利獲得了歐洲某知名高校的博士offer。

碩士期間在KAUST讀計(jì)算機(jī)專業(yè)的Yuchen，向霞光社分享說，至少在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域，KAUST的畢業(yè)生出路都非常光明?！坝腥ジ壑写螽?dāng)教授的，有去斯坦福當(dāng)博后的，也有去字節(jié)跳動(dòng)和Meta的，而且給的都是頂薪?！?/p>

 KAUST校園景觀，受訪者供圖 

但留中東本地就業(yè)，中國留學(xué)生并沒有太強(qiáng)的競(jìng)爭力。雖然袁鈞就讀的法赫德國王石油與礦業(yè)大學(xué)和沙特阿美有著緊密的聯(lián)系，二者不僅地理位置上相互毗鄰，在人才培養(yǎng)、科研合作等方面均有交集，“但阿美更傾向于招聘本地人，如果是外籍人士的話，必須非常優(yōu)秀才能進(jìn)入阿美?！?/p>

并且，袁鈞發(fā)現(xiàn)，沙特的頭部大公司更喜歡招聘有歐美留學(xué)和工作背景的人。也正因?yàn)榇?，“如何搞定白袍身邊的歐美顧問”，成為出海沙特的中國創(chuàng)業(yè)者們必修的生意經(jīng)。

碩士階段在阿布扎比紐約大學(xué)分校留學(xué)的Hayley，也感受到當(dāng)?shù)貪夂竦摹氨镜厝藘?yōu)先”氛圍。畢業(yè)前，她投遞了當(dāng)?shù)厍笆蠹易遛k公室，但發(fā)現(xiàn)最好的資源一定是傾向阿拉伯人的。

“比如穆巴達(dá)拉主權(quán)基金，當(dāng)時(shí)有個(gè)非常好的管培生項(xiàng)目，第一年把員工送去美國波音公司實(shí)習(xí)，有機(jī)會(huì)參訪美國各個(gè)頂尖公司，然后再回中東工作，但很明顯這個(gè)項(xiàng)目就只針對(duì)阿拉伯人開放?！盚ayley說。

在中東，就業(yè)方面的地區(qū)保護(hù)主義幾乎是不言而喻的。不同國籍人群的社會(huì)分工與階級(jí)地位如同印度的種姓制度一樣根深蒂固：“送外賣送快遞做建筑修房子的都是印巴人，在本地人家里做傭人的是菲律賓人，中國人要么是在當(dāng)小老板要么就是在大廠打工，歐美人是公司的門面，推出去見大客戶的基本上都是歐美人?！痹诤车貐^(qū)做電商獨(dú)立站三年之久的Vicky說。

“我們還試驗(yàn)過，本地同學(xué)穿白袍去餐廳的停車場(chǎng)停車，跟他不穿白袍去停車，服務(wù)員對(duì)他的態(tài)度一定是不一樣的。如果他穿白袍的話，服務(wù)員明顯更殷勤友好一些?！盚ayley坦言。

而對(duì)女性而言，在中東可能還需要面臨另外一層不適。一位從中東留學(xué)歸來的中國女生在社交媒體上分享了這樣一個(gè)故事：“我聽本地的朋友跟我講過，她們辦公室里有背景非常好、業(yè)務(wù)能力很強(qiáng)的女生，同組的男生平時(shí)什么都不干，但在無領(lǐng)導(dǎo)小組討論的時(shí)候，這些男生就會(huì)去diss那些女生，也沒有人去反駁。所以在社會(huì)結(jié)構(gòu)中，中東整體還是比較父權(quán)的，如今這一點(diǎn)是在慢慢被削弱，但根深蒂固的觀念很難一下子就被清除?！?/p>

在中東，Hayley也需要去理解和適應(yīng)一些文化差異性。比如她日常喜歡拍vlog，而她的一位同班女生同學(xué)，托另外一位男同學(xué)向她轉(zhuǎn)告，在她所發(fā)布的vlog里，不能出現(xiàn)關(guān)于這位女同學(xué)的任何圖像，甚至連衣角都不可以。

自由撰稿人、攝影師姚璐，在她所撰寫的《看不見的中東》一書中，也記錄了一個(gè)類似的故事：她在伊拉克首都巴格達(dá)的某本地家庭做沙發(fā)客時(shí)，那家的女兒想與她合影留念，她拍下兩人的自拍，被家中的母親發(fā)現(xiàn)后，怒斥女兒長達(dá)數(shù)個(gè)小時(shí)，因?yàn)榘凑债?dāng)?shù)氐纳鐣?huì)習(xí)俗，女兒的面容如果展露在社交媒體上，不可能再有人與之談婚論嫁。

最終，Hayley選擇回國進(jìn)入制造業(yè)企業(yè)工作。

在Yuchen看來，更多人把中東視為“備胎”和“中轉(zhuǎn)站”，成為通往國內(nèi)名?；驓W美其他國家的跳板，“絕大部分畢業(yè)生還是回國或者去歐美做學(xué)術(shù)研究了。留在本地就業(yè)的屈指可數(shù)，有石油專業(yè)的會(huì)去沙特阿美；還有極個(gè)別人去沙特主權(quán)基金（PIF）和穆巴達(dá)拉做量化金融；或者有些人為中國出海企業(yè)做咨詢?！?/p>

如今，看到中企出海中東如火如荼的熱潮，Yuchen覺得，伊斯蘭法可能是未來的一個(gè)就業(yè)方向?！艾F(xiàn)在出海沙特的企業(yè)這么多，這邊通行伊斯蘭律法，但沒幾個(gè)人中國人讀這個(gè)專業(yè)，很多事情處理起來比較麻煩。”

但毋庸置疑的是，中東目前正處于蒸蒸日上的上升紅利期，沒有人知道這個(gè)紅利能持續(xù)多久，但所有人都希望能久一些。

 穆罕默德?本?扎耶德人工智能大學(xué)（MBZUAI）校園景觀，受訪者供圖 

但孤獨(dú)、無聊，是所有在中東的留學(xué)生們的共感。能在中東生活下去的人，必須耐得住寂寞，“你需要摒棄那種世俗的欲望”。

到了七月份，中東的氣溫可能達(dá)到50度以上，烈日炙烤讓人幾乎無法在白天外出，晝伏夜出幾乎是所有中東人的習(xí)慣。在沙特?zé)o法飲酒，人們常常聚在咖啡館里聊天、抽水煙打發(fā)時(shí)間，有些咖啡館請(qǐng)來DJ或樂隊(duì)表演，但沒有酒精催化，人們跟隨著節(jié)拍搖晃律動(dòng)都像是少了靈魂。

雖然KAUST對(duì)科研人員來說，是一座理想烏托邦；但待得久了，世外桃源似乎也成為一種畫地為牢。漫長的周末，他們要么去健身聚餐，要么去沖沙潛水，要么去巴林、阿曼、科威特、卡塔爾休閑度假，但所到之處都是一樣的炎熱，一樣的湛藍(lán)天空配著黃色系建筑，一樣的后現(xiàn)代主義高樓大廈。

“沙特的出生證就是駕駛證”，因?yàn)樘鞖庋谉?、油價(jià)低廉，沙特幾乎人人開車。袁鈞曾經(jīng)嘗試過在沙特騎行，但是發(fā)現(xiàn)這里沒有自行車道和人行道，最終放棄了這個(gè)念頭。在沙特的每一天，就像是從一個(gè)盒子到另一個(gè)盒子，只有目的地，沒有旅途、過程與風(fēng)景，久而久之，他感覺生活似乎缺席了。但這種習(xí)慣了單調(diào)的鈍感，似乎是在沙特生活的必須。

 KAUST宿舍，受訪者供圖 

而在蘇云天看來，中東是一個(gè)蘊(yùn)藏希冀、機(jī)遇無限的地域，注定要忍受的孤獨(dú)，也成為一種奢侈的余裕，“人生需要有這樣一個(gè)孤獨(dú)的時(shí)刻，尤其在20多歲的時(shí)候，你需要無聊到去思考往后的生命要去干什么。”

事實(shí)上，在做出去沙特留學(xué)這個(gè)選擇之初，也有不少人對(duì)蘇云天表達(dá)過不解。在不了解的人看來，中東宗教嚴(yán)苛、戰(zhàn)亂頻仍、四季酷熱、與世隔絕。“很多人聽說我要去中東留學(xué)了，第一反應(yīng)都是，那鬼地方誰要去？但我知道，中東，尤其是沙特，正在巨大的變革之中。就拿出海企業(yè)來說，其實(shí)能夠順利在沙特落地生根的企業(yè)是很少的，但為什么還要前赴后繼、源源不斷地往沙特走？是因?yàn)橛邢Ｍ?。?/p>

希望，在這個(gè)下沉年代里，是比黃金還要珍貴的東西。

當(dāng)下，歐美國家深陷撕裂的民意、衰頹的生機(jī)，以及日益隕滅的希冀里；而海灣地區(qū)卻在 “能源紅利 + 轉(zhuǎn)型紅利” 的雙重驅(qū)動(dòng)下，強(qiáng)勢(shì)崛起：2023-2024 年，海灣合作委員會(huì)（GCC）成員國GDP 增速普遍高于全球平均水平；根據(jù)國際管理發(fā)展學(xué)院（IMD）發(fā)布的 2025 年世界競(jìng)爭力排名，阿聯(lián)酋以 96.09 分的優(yōu)異成績躍升至全球第五位，僅次于瑞士、新加坡、中國香港和丹麥；2024年11月，沙特在近 60 年首次在沒有競(jìng)爭對(duì)手的情況下，獲得2034 年男足世界杯舉辦權(quán)。

希望意味著無限的可能性。就像蘇云天所說的那樣：“如果我在國內(nèi)讀博士，職業(yè)生涯幾乎可以一眼看到頭；而去沙特，我不知道接下來會(huì)發(fā)生什么，這種未知反而更加迷人。”

雖然隨著時(shí)間的推進(jìn)，未來無限的可能性也會(huì)逐漸坍塌，只剩下一種。但穿梭在小徑分叉的花園，總比在僵直的單行道上埋頭苦行要有趣得多。

“選擇了KAUST之后，身邊也有不少人來咨詢我關(guān)于中東留學(xué)申請(qǐng)。我越發(fā)覺得，機(jī)會(huì)不僅僅是留給優(yōu)秀的人，更是留給那些勇敢的人?！碧K云天說。

如今，中東正敞開國門，歡迎全世界勇敢者的到來。

 穆罕默德?本?扎耶德人工智能大學(xué)（MBZUAI）校園景觀，受訪者供圖